叶明进来时，国公爷正在看军报，头也不抬地说：\"桌上那几份，你看看。\"

那是三份北疆军报，看似平常，但某些地名被人用指甲轻轻划了痕迹。叶明仔细阅读，发现标记的都是与杨家田庄相邻的驻军地点。

\"看出什么了？\"叶凌云终于抬头。

\"杨家田庄多在驻军附近...\"叶明突然明白了，\"他们在监视边关驻军！\"

叶凌云满意地\"嗯\"了一声：\"还有呢？\"

叶明又看了一遍：\"这些驻军的将领...都是近两年调任的？\"

\"去年春天，兵部统一调整。\"叶凌云淡淡道，\"当时的主事，是崔元峰的门生。\"

原来如此！杨家通过崔元峰，把亲信安插到关键驻军点，既方便监视边防，又能为与胡人的交易提供掩护。这一环套一环的设计，绝非临时起意，而是多年布局。

离开父亲书房，叶明在回廊上遇见了母亲。李婉清正在修剪一盆兰花，见他走来，温柔地问：\"甜汤喝了吗？\"

\"喝了，很解暑。\"叶明犹豫片刻，还是问道，\"娘，您在我书房放了香炉？\"

李婉清剪下一片枯叶：\"檀香安神。你最近睡得浅。\"

她顿了顿，\"明儿，审案子...很辛苦吧？\"

叶明不知该如何回答。说辛苦？可比起战场上厮杀的将士，这点事算什么。说不辛苦？那些囚犯绝望的眼神又确实让他夜不能寐。

\"还好。\"他最终说道，\"就是有时候...\"

\"觉得不忍心？\"李婉清放下剪刀，轻轻握住他的手，\"记住，对恶人的仁慈，就是对好人的残忍。你父亲常说，持剑之人，心要硬，手要稳。\"

叶明重重点头。母亲的手温暖柔软，却让他感到一股力量。

傍晚时分，叶瑾死活缠着叶明陪她放纸鸢。兄妹俩来到后院，初秋的晚风正好。蝴蝶纸鸢很快飞上天空，在夕阳中变成一个小黑点。

\"三哥，再放高点！\"叶瑾拽着他的袖子蹦跳。

叶明笑着放线，突然一阵乱风吹来，纸鸢线纠缠在一起。

他手忙脚乱地整理，却在这时灵光一现——杨家、崔家、边关驻军、胡人...这些看似独立的线索，不正像这团乱线吗？表面杂乱，实则环环相扣！

\"三哥！纸鸢要掉下来了！\"叶瑾急得直跺脚。

叶明回过神来，三下五除二解开了缠结的线。纸鸢重新飞上高空，叶瑾欢呼雀跃。

而叶明的心思已经飞到了别处——他需要重新梳理所有线索，找出那个最关键的\"线头\"。

晚饭后，叶明回到书房，将这段时间收集的线索全部摊在桌上。杨家田庄、边关驻军、崔元峰、变卖资产...他画了张关系图，但总觉得还缺了什么。

窗外，一轮明月悄然升起。叶明揉了揉发酸的眼睛，突然想起杨安临终那句话：\"玉珏在祠堂\"。

也许，是该去杨家祠堂看看了...

子时的更鼓刚过，叶明换上一身夜行衣。李天宝紧张地守在门外，手里攥着一根棍子，活像只受惊的兔子。

\"少爷，真要夜探杨家祠堂啊？太危险了！\"

叶明系紧靴带，检查了下随身物品：匕首、火折子、一小包迷香，还有郑愚给他的开锁工具。

\"你在府里守着，若有人问起，就说我睡了。\"

翻出国公府围墙，叶明贴着墙根阴影前行。宵禁后的京城静得出奇，只有打更人的梆子声偶尔打破寂静。

杨家祠堂在城东杨府后园，叶明打听了，平日只有几个老仆看守，没人其他人的人，估计杨家也想不到会有人打他家祠堂的主意。

叶明绕到杨府西侧，找到那棵歪脖子老槐树——周掌柜说过，这是潜入的最佳位置。

叶明像一只敏捷的猴子一样，迅速地攀上树干，然后稳稳地站在树枝上。他居高临下地俯瞰着杨府，整个府邸的布局尽收眼底。

在杨府的中央，有一座独立的青砖建筑，那便是祠堂。祠堂的飞檐下挂着几只铜铃，在夜风的吹拂下，发出清脆的叮当声，仿佛在诉说着这座府邸的历史和故事。

而这声音，恰好掩盖了叶明落地时的轻微声响。

祠堂的大门紧闭着，上面挂着一把铜锁，看起来坚固无比。然而，对于郑愚特制的撬锁工具来说，这把铜锁简直就是形同虚设。

叶明小心翼翼地将工具插入锁孔，轻轻一撬，铜锁便应声而开。

他轻轻地推开门缝，然后迅速闪身而入，动作一气呵成，没有发出丝毫的声音。

进入祠堂后，叶明并没有立刻行动，而是静静地站在原地，让自己的眼睛适应黑暗。

月光透过窗棂，斜射进来，照亮了一排排黑漆牌位。这些牌位整齐地排列着，显得庄严肃穆。

供桌上的香炉还冒着缕缕青烟，显然傍晚刚有人来上过香。

叶明屏息凝神，仔细观察着周围的一切。

他的目光很快被正中央的一个牌位吸引住了，那个牌位比其他的都要高大一些，而且被擦拭得一尘不染，显然受到了特别的重视。

叶明慢慢地凑近那个牌位，想要看清楚上面刻着的字。

然而，当他看清楚牌位上的东西时，他的瞳孔骤然收缩——那根本不是一个普通的牌位，而是一尊用金丝楠木雕刻而成的苍狼头像！

这尊苍狼头像雕刻得栩栩如生，尤其是那两颗镶嵌在狼眼中的幽绿宝石，在月光的映照下，泛着诡异的光芒，仿佛这头苍狼随时都会活过来一样。

叶明心中一惊，这种图腾，他再熟悉不过了，分明就是北方苍狼部落的圣物！

叶明轻轻捧起雕像，底部露出一个暗格。

里面整齐叠放着几封信件，火漆印已经拆开。他小心取出最上面一封，就着月光辨认：

\"...粮草已备齐，藏于黑水峡谷，待王子亲验...\"

\"...边关驻军已打点妥当，七月初五当值者皆为我方人手...\"

\"...盐铁交易需暂缓，近日监察司盯得紧...\"

每封信末尾都画着个狼头标记，与雕像一模一样。叶明手指微微发抖。这些就是杨家通敌的铁证！他正要继续翻看，突然听到外面传来脚步声。

叶明迅速将信件放回，雕像归位，闪身躲到供桌下。